过年说年糕(徐洪志)
春节吃年糕，是我国大江南北共有的食俗。年糕，亦作粘糕，隐喻“年高”（长寿）、“年年高”（生活年年提高），有吉祥、祝福之意，岁岁为人们带来新的希望，正如清人诗云：“人心多好高，谐声制食品，义取年胜年，籍以祈岁稔。”明代才子唐寅也有诗云：“题糕射粽说奇才，馈食春朝笑口开。记否堆盘枣梨蓼，年年吉语惯听来。”关于春节吃年糕的来历，有一个很古老的传说。在远古时期有一种怪兽称为“年”，一年四季都生活在深山老林里，饿了就捕捉其他兽类充饥。可到了严冬季节，兽类大多都躲藏起来休眼了。“年”饿得不得已时，就下山伤害百姓，攫夺人充当食物，使百姓不堪其苦。后来有个聪明的部落称“高氏族”，每到严冬，预计怪兽快要下山觅食时，事先用粮食做了大量食物，搓成一条条，揿成一块块地放在门外，人们躲在家里。“年”来到后找不到人吃，饥不择食，便用人们制作的粮食条块充腹，吃饱后再回到山上去。人们看怪兽走了，都纷纷走出家门相互祝贺，庆幸躲过了“年”的一关，平平安安，又能春耕作准备了。这样年复一年，这种避兽害的方法传了下来。因为粮食条块是高氏所制，目的为了喂“年”度关，于就把“年”与“高”联在一起，称作为年糕（谐音）了。
另一传说是，相传在春秋战国时期，伍子胥帮助阖闾夺了吴国王位，并帮助他整年经武、强盛国势，但后来阖闾志得意满，命令伍子胥筑“阖闾大城”以显示他的功德。城垣建成后，吴王摆下盛宴庆贺。席间群臣纵情酒乐，认为有了坚固的城池便可以高枕无忧了。见此情景，国相伍子胥深感忧虑。他叫来贴身随从，嘱咐道：“满朝文武如今都以为高墙可保吴国太平。城墙固然可以抵挡敌兵，但里边的人要想出去也会同样受制。如果敌人围而不打，吴国岂不是作茧自缚？忘乎所以，必至祸乱。倘若我有不测，吴国受困，粮草不济，你可去相门城下掘地三尺取粮。”随从以为伍子胥酒喝多了，并未当真。
没过多久，吴王阖闾驾崩，夫差继承王位，听信谗言，伍子胥力谏吴王拒绝越国越王勾践的求和，遭到嫌弃并被赐死。伍子胥自刎后，越王勾践便举兵伐吴，将吴国都城姑苏城团团围住，吴军困守城中，炊断粮绝，街巷内妇孺哭声惨不忍闻。这时那位随从记起伍子胥从前的嘱咐，便急忙召集邻里一起来到相门外掘地取粮，当挖到城墙下三尺深时，才发现城砖是用糯米粉做的。顿时人们激动万分，朝着城墙下跪，拜谢伍子胥。这些糯米粉救了全城老百姓。于是在伍子胥的家人主持下，分给城内饥民，大家暂时度过了饥荒。苏州人敬仰伍子胥的爱国忧民的精神，此后，每到寒冬腊月，就准备年糕，一来表示对伍子胥的怀念，二来可供在送旧迎新的春节与亲朋好友分享。
春节食年糕之俗，最早见于明朝刘侗写的《帝京景物略》，说当时北京每至“正月元旦，啖黍糕，曰年年高。”还作祭神祭祖供奉之物。清顺禄的《清嘉录》说：“黍粉和糖为糕，曰‘年糕’有黄白之别，俱以备年夜祀神，岁朝供先，及馈贻亲朋之需。”徐珂的《清稗类钞》称：“年糕，糯米而成，本为馈岁之品，至清光绪、宣统时，则以为普遍之点心，常年有之。”而至今日，年糕仍以春节为盛。
北京的年糕为北方年糕的代表，用黄米或江米面加各种辅料蒸制而成。年糕品种多，有枣年糕、豆年糕、年糕坨等。精细的年糕有百果、什锦、水晶、如意等，烹制方法多为蒸，也有用油炸蘸白糖吃的，均有香甜粘糯的特点。
年糕在天津同样是春节的传统风味小吃。传说是南宋建炎年间，韩世忠夫人梁红玉为抗击金兵入侵，在击鼓督兵上阵之前，以糯米做糕犒赏将士。虽其说各异，但也表明年糕在天津也由来久矣。天津年糕分黄白二色，象征金银，寓意财源茂盛。所以前人有诗云：“年糕寓意稍云深，白色如银黄色金。年岁盼高时时利，虔诚默祝望财临。”做法是将糯米粉（白色）或黍米粉（黄色）用温水和好，小枣洗净放入锅内煮开，捞出后拌进和好的面里，放在蒸锅里蒸。蒸熟后，有的还要趁热在年糕表面上撒些青红丝、碎蜜饯果料。在农村，则多用黍米（又称黄米）粉加小枣、爬豆制成。每到旧历年底，家家都要蒸上十来锅。出锅后晾凉，切成条放到屋外，待结冰后放入大缸内，来年正月早晚饭腾热上桌，红黄相间，香甜柔韧。
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