哑嫂（陈猛）
1她是在那年冬天被一辆马车拉到我们村的。
到底在平原，节令虽刚入冬，却扎人得冷。大地赤裸裸，远远伸展着，成了一望无垠的冰面。一辆马车，在路上得得得行进。十几个女人，缩在马车里，每人身上裹着军大衣，像一帮女兵；大白马肯定跑了长路，喷鼻显着疲惫，背汗渍渍；脖颈上一串铃铛，叮叮当当，在寒气中严肃地回响。
马车照例拐进了村东头张媒婆家。女人们下车，跺着几乎冻僵的脚，被迎进了屋里暖烘烘的火炕上。
不大功夫，就有人把消息一传十十传百了。
这不是新鲜事儿。每年冬天，总有这样一些女人被马车拉到我们村里来。娶不上媳妇的老光棍或者丧妻的，就轮流去看，相中了哪个，花点儿钱，娶回家。乍一听，这有贩卖人口嫌疑。事实是，没有谁通过不正当渠道骗她们。全出于自愿。她们多来自南方偏远山区，家穷或者闹灾遭殃，与其过不下去，不如到外边找个好人家。我们这里家家都种药材，还算富庶，这也是那些南方女人愿意嫁到我们村的原因。算一下，村上这样的媳妇大概十几个呢。除了个别嫁的犯混男人不美满，外地媳妇大多过得挺好，没出过逃跑之类的事儿。每年正月，她们就拉着男人领着孩子，聚到张媒婆家，跟亲闺女回娘家一个样。
今年这拨，多半是四川人，说是家乡发大水，出来找条活路。还有一个是安徽的。
2
去看过的乡亲，告诉我大娘，那个安徽来的闺女挺上眼，二十多岁。大娘到供销社拎上两盒子点心，急匆匆进了张媒婆家。
3
我家周姓。周家属村里大户。祖上在县城开药铺。“体延堂”，老字号，依靠祖传专疗内伤的“血散”，家业到我爷爷时达到鼎盛。有一年，爷爷在县城里得罪了人，遭人算计。爷爷一气之下，变卖铺子，回了乡下老家，半年后愤闷而死。可惜“血散”自此失传。我父亲这辈弟兄俩，上面有个哥哥。他们都没能继承周家药铺行当。大爹去世早，把仨未成年儿子和整个家一股脑扔给了我大娘；我父亲长期在外地，我和母亲过。我们两家虽房前房后住，其实是一个大家庭。周家丁点儿事儿都得大娘操心。
大娘是个善良又能干的女人。和男人一样下地干活，日子折腾得红红火火。等把仨孩子拉扯大，就在村西头买块地，齐整整盖起三套红砖房。大儿子和三儿子娶了媳妇，分出去单过。唯独二儿子，我该喊他二堂哥，游手好闲，整天不是泡酒里就是离不开牌桌，再不就专往妇女群里扎，说些不正经话，混个响亮亮的“二癞子”名声，谁家闺女肯嫁这样的，30岁人了，还光棍一条。两年前，二堂哥犯了事儿──那件丢人事儿，不提也罢。
二堂哥被判了三年，关进监狱。每年探监，都是我跟母亲去。我最怕见二堂哥，小时候就这样。
4
大娘到张媒婆家看的，就是她。
大娘从张媒婆家出来，简直一路小跑。到家，一把拉住我母亲，眉飞色舞，形容那闺女怎么怎么俊，可着全村挑，也挑不出能比得上的，可惜是个哑巴，样子怪心疼人的，看着挺老实，像个过日子人。
母亲随和着说，咱也得知足，就老二那德行，能娶这样的媳妇已经烧高香了。
大娘赶忙捂了母亲嘴。她俩私下合计，老二出不来，说娶亲肯定不成，咱没法跟村里人交代，干脆，我没闺女，先认下干闺女，其它事儿以后再说。
接着全家上下就忙活起来了。我俩堂哥从县城买猪肉；媳妇们围着大灶，蒸出一笸箩一笸箩雪白大馒头；大娘和母亲盘坐炕上，给干闺女缝制见面礼：一套新衣服、新被褥。可大家嘴里悄悄念叨的，全是二堂哥娶亲的事儿。似乎这真是娶亲而不是认亲。尤其大娘，一边细细缝，一边骂我二堂哥福气，等出来了，娶了媳妇，收了心，往后就不四处瞎混了。骂着骂着，又呵呵呵笑了，流出了泪。
大娘认干闺女的目的，不可避免地被乡亲们识破了。乡村认干亲多是在孩子小时候；有儿子的认干闺女，有闺女的认干儿子，风俗说法，认了干亲自家孩子好养活；可还从来没见过认这么大干闺女的，事儿明摆着，还不是留着给“二癞子”当媳妇。
议论归议论，倒没人说大娘错。都知道大娘在周家这么多年不容易。有的还夸大娘精明。
5
乡村认干亲讲究很多。其中有个环节叫押车。就是接干儿子（闺女）途中，自家须得有个孩子在车上跟随，求个吉利。大娘认干闺女压车的活儿，自然落到了我头上。我正在县城读中学，为了完成大娘交给的“任务”，还特意请了一天假。
大娘认干闺女那天，很是风光。特意找了高头大马车，大娘眉开眼笑，坐车前面，直朝村东头张媒婆家进发了。
我被母亲领入后车。后车被大红布包了个严严实实，像个帐篷。坐里面，外面的事什么也看不见，只能听。估摸着走了一会儿，便进了张媒婆家院里。许多人给大娘道喜，认了这么俊的干闺女，大娘不住声笑着。
猛然，红布被人掀开一道口，把一个沉乎乎的东西塞了进来。
我冷不丁吓了一跳。
再一看，原来是个女人。
她好像也没料到车里会坐着人，吱溜，就蜷身缩到了车旮旯。
看来这就是大娘要认的干闺女了。
她穿红袄红裤。就是大娘和母亲缝制的那身。她长得可真好看。长长的脸，白净白净的。深眼窝，黑眼仁儿亮亮的。两道浓眉，像小巧的拱桥，架在眼睛上方。一条粗黑辫子，搭在胸前。她反复摩挲着辫梢，手指在红色辫绳上缠来绕去。她的手指又细又长。她看上去比我大不了几岁，像个姐姐。
我还从来没这么聚精会神看过女人。
她见我盯着她，赶忙又低下头。眼神一闪，流露着惊恐和无助。
马车晃晃悠悠返回了。她小小的身子，随着马车轻晃，更显得柔弱。
一路上，引来不少乡亲围观。时不时有人掀开红布，往里边瞅一眼。与其看大娘认的干闺女，不如说是看“二癞子”将来要娶的哑巴媳妇。几个以前和堂哥混在一起的坏小子，一次次逗笑着，试图进到车里来。我大声叫着，往下推他们。
“你别怕，有我呢，我保护你。”她好像听懂了，冲我眨眨眼。
我心里美滋滋的，好像干了件大事；我身上活泼泼的，她是大娘干闺女，以后就是我们家人了。
但一想起她将来要给二堂哥当媳妇，我又有些同情她。
她长得好，看着也好，怎么能嫁给二堂哥那样的人呢？二堂哥配不上她。二堂哥长得可凶了，根本不像我们家人，每次惹了祸，大娘就满院子追着骂他是孽种。
她将来肯定受不住二堂哥欺负。二堂哥上学时，专门欺负女同学，不是弄条死蛇缠腰上唬人，就是放学半道上截着不让她们回家。二堂哥能对她好吗？
大娘一定没跟她说将来要嫁给二堂哥的事儿。她也一定不知道二堂哥在监狱里关着。更不知道二堂哥犯的什么事儿。
她家在哪儿？她家里还有什么人？
她看着可不像个哑巴。她会不会是害怕，装成了哑巴。这么好的人，怎么可能是哑巴呢。她要能说话该多好。
古怪念头一个接一个，在我脑子里混成了一锅粥。
6
欢欢喜喜一家人，不论大娘，还是我母亲，都丝毫想不到，这一切，将会有什么样的结局。
7
我们叫她哑嫂。
人说“十聋九哑”，可哑嫂只是哑，耳朵没坏。
大娘以前一个人住前房，白天还好，东忙西忙，晚上了，难免冷清，就常常到我家后房来闲聊，聊到老晚，聊得直犯困，也不想回。母亲让她搬过来住，她又惦记着前房别有什么事儿。前房阴森森的，好像被遗弃的旧宅一样。我有事儿晚上一个人过去，都是先立在门口，可着嗓子大喊几声，等到大娘答应着出门来，我才敢进去。现在好了，有哑嫂做伴住，大娘心里亮堂多了。起码有人可以听她说说话了。前房也渐渐有了生气。
哑嫂很快赢得了我们全家人好感。
哑嫂勤快，干活利索。白天大娘去地里，到家进门，哑嫂一准儿端上热气腾腾的饭菜。乡村饭，一般随意简便，可哑嫂总把平常饭菜做得有滋有味。哑嫂很有眼力见儿，看大娘想要干活儿，马上过去帮把手，话虽然说不出来，心却到了。大娘一个劲儿跟我母亲念叨哑嫂好。
大娘拾掇出不少破烂衣服，准备扔掉，哑嫂全要了过来。我们都很纳闷，她留这堆破烂做什么。
哑嫂用玉米沫儿熬了一大锅浆糊，把破衣烂衫撕成若干片，一片压一片，糊成好大一块儿硬夹纸，放到太阳底下晒。夹纸在阳光下显得格外丑陋，天知道哑嫂能把它变幻成什么东西。夹纸晒得响干响干了，哑嫂手量我们全家人的鞋，拿把剪子，喀喀喀，就在夹纸上剪下了一摞鞋垫样，连脚弓都剪得很圆润。每两片夹纸一样大小，中间垫上两层粗布，外裹雪白的的确良布，然后缝好夹纸边缘。开始拿细细的针，穿颜色不一的线，一针针纳。哑嫂不停拿针抹几下黑亮的头发，于鞋垫间翻飞。纳完后，抹上浆糊，再晒干。这就是鞋垫的底面。用刀子从两个纸夹中间割开，除去垫在里面的粗布，翻开来，两片柔软的鞋垫正面上，一簇簇碎线头。拿板子轻轻拍打，碎线头被拍成了毛茸状，伏在鞋垫上面。渐渐地，竟活灵活现了我家院子里的大白鹅。洁白身子，金黄的头，骄傲地高昂着，身后一个硕大的鹅蛋。我好像都听见了大白鹅嘎嘎嘎的叫声。把大娘惊讶得，扳住哑嫂手，翻来覆去看。
几天功夫，哑嫂就给我们全家每人纳了一副鞋垫。大娘的是梅花，母亲的是菊花；俩堂哥的是田地，俩堂嫂的是胖娃娃；两家都是女娃，鞋垫上是熊猫、猴子、金鱼，还有那只大白鹅。哑嫂给我纳的最令人称奇，她居然在窄长的鞋垫上，纳出了一本打开的书，字小小的，模糊能认出来。做工精巧，又各对每个人的特点，逢人来串门，大娘就拿出来显摆。
大娘让哑嫂多纳了一副。连同我写的信，给了监狱里的二堂哥。大娘让我在信里特意写上，这鞋垫是哑嫂亲手纳的，能娶这样心灵手巧的媳妇，是他一辈子的福气，要他在里边好好改造，争取早点回家。
小小鞋垫，哗啦引来了全村女人的目光。最动心的当属村里十八、九岁的姑娘。她们大多说定了人家，要是能给公婆和自己男人纳一副漂亮的鞋垫，保准留下好印象。于是我们家一天天不断有人来，找哑嫂学剪鞋垫。学是学会了，可往上纳东西就难了，哑嫂就给她们纳个大概外形，她们再自己慢慢纳里边。多是纳得四不像，却高兴得跟嫁了好男人一样。那段时间，村里的女人，几乎人人手拿针线，在像模像样纳着鞋垫。
我一肚子疑团。我试着用笔在纸上画，都画得乱七八糟，她居然用针线就能纳出来。她是怎么纳的，她跟谁学的。我真想听哑嫂讲讲这些。可她是哑巴，说不了话。
她真是哑巴吗？我开始胡思乱想了。
8
我喜欢看哑嫂。每次放学回来，我没事儿就到大娘前房转一圈。
大娘把哑嫂当亲闺女看待，可哑嫂显然还不能适应，总跟个寄宿的外人一样。做事周到却小心翼翼，生怕出差错；甚至连走路都没有声音。闲下来，就搬板凳，找不碍事的地儿，一坐就老半天，眼睛盯着某个地方，好像在看，其实眼神是呆滞的，谁也猜不透在想什么。她见人就低头，很少和人对视。晚上，大娘领着她，到我们这边聊天。每到这个时候，我就显得过于兴奋。哑嫂侧坐炕边，专注地听她们说话。我就偷偷瞅她。她神情忧郁，挺端正的一张脸，总皱巴着，她心里不定装着多少事呢。她想家了吧。她家还有什么人吗？我有点儿心疼她。我想和她说话，可找不到机会。
9
一晃个把月过去了。
哑嫂整天呆在家里，一次门也没出过。
“这孩子老这样可不行，好人也得蹲出病来，干脆，跟你学切药吧，有活儿干，多少还分散些心思，”大娘跟母亲商量。
切药跟种药一样，也是中药材里一个行当。把根茎部分拣净杂质，用水略泡、润软，按大小捆成把，放置切片机上，一寸一寸切成圆片状，院里房上，一堆堆晾晒，晾晒干了，装成鼓囊囊的大麻袋，拉到县城药铺里出售。起初，乡亲们都一门心思搞种植，精明了才知道，有一些人，专门收购药材根茎，自家切片，从中赚钱。与其让别人插一杠，不如自己边种植边切片。所以村里种药的，白天去地里拾掇药材，晚上，就在家切药。
切药机很简单。木板凳，一米来长，半米高；半圆形切刀，比大刀片稍厚实，有铡刀三分之一长，嵌进板凳；人坐凳尾，左手一寸寸把捆好的药材输送到刀下，右手紧握切刀，随着上下一开一合，药片便雨点般落入接在切刀底下的笸箩里。切片看似容易，切好很难。药铺收购切片挑剔，又薄又圆才属上等。
我们家祖上开药铺虽然断了辈，可切片却日渐兴旺。大娘年轻时，一晚上能切满满三大笸箩，在村里数一数二。县上许多药铺指名要大娘的切片。听人说，有一年，药材长势普遍不好，切片发涩，可大娘的切片，药铺仍照价收，要的就是这名声。母亲的切片手艺就是跟大娘学的。但母亲手头慢，眼睛也不好，切片质量能保证，却不出数。
哑嫂跟母亲学了不到一个月，就能独立切片了。这种学成速度让大娘和母亲甚是惊讶。母亲左手抓把自己切的，右手抓把哑嫂切的，边比边摇头，一个劲儿夸哑嫂切得好。母亲冲哑嫂摆手，说自己比不过她，哑嫂羞得脸发红。
哑嫂切药很专注。微微低头，双眼紧盯锋利的刀片，左手准确输送，右手用力切，咯吱咯吱，很有节奏；她瘦小的身子，也随之有力地前倾后仰，粗黑辫子在胸前跳来跳去。
10
我最乐意和哑嫂上房顶翻晒切片。那样我就可以和她单独在一起了。
乡村房高大、宽敞。我们两家，都是一溜五间青砖房。房顶长长，为防止雨漏，用洋灰铺得滑溜溜，每天被太阳晒得滚烫，最适合翻晒切片。我们两家在村中间。站立房顶，一眼就能望到村西头小路。那是我每天上学的必经之路。
放学回到家，我第一件事儿，就是沿梯噌噌噌上房，准能看到哑嫂脸冲外，坐在窄窄的房沿上。她胆子真大，还敢把双脚耷拉下房沿。
夕阳像个火球，挂在天边燃烧。厚厚的云层被烤着，烧成一块块云朵；云朵禁不起火热，裂成云片；云片更是脆弱，迅速碎成云丝，如血丝布满天边。夕阳下，小路也浸了浓淡不一的红，与天际交接成一架天梯。有的云片云丝，在沿梯而下；有的在沿梯而上。它们没有目的，只是游荡。
哑嫂就这样久久面对着，出神地凝望。她身体全力前倾，我担心她稍微一晃会掉下去。她的背影充满了渴望，或者是想摆脱一种束缚。她忘记了周围一切。
我蹑手蹑脚，侧面靠近哑嫂。她一身红色；脸上放射着温暖的光彩，我从未见过的一种光彩；她柔和地笑着，嘴半张，要呼喊的样子；她好像透过天边夕阳看到了什么；她进入了自己的世界。
我完完全全被她看夕阳的背影迷住了。
直到突然回头，看到我，便很不自然，站起身。我们很默契，一起拿笤帚把切片扫成堆，用大块塑料布盖好，然后下房。
好多次，我都是悄悄上到房顶，尽量不让她发现。我就为了看她的样子。
我由此变得对放学产生了特别感情。我甚至早晨刚坐到教室里，就盼望着放学。放学回来，一拐进村口，心咚咚跳。我肯定哑嫂此刻坐在房沿上，她也许能望见我正骑车走近。我有时候故意放慢车速，为的是让她能真切看到我；我有时候又加快车速，我怕耽搁得太久，她已经从房顶上下来了。我不能错过每天和她一起在房顶上收拾切片的机会。
11
懵懂少年，怎么能明白，这究竟是什么样的一种感情。
12
哑嫂的切片头一次到县城去卖，就有了名声。
“这切片往药铺里一放，老先生那俩眼珠子就直了，又是闻，又是嚼，末了，吐俩字：全买。临走前，老先生趴我耳朵边，你们猜他说什么，嘿，他说，下回来，哪儿都别去，就来我这儿，你们切多少我要多少。”
这事儿经小栓哥嘴里出来，真是天花乱坠。我一旁偷着乐，佩服小栓哥口才之好。
说起来，小栓哥也是我们村秀才。
他是我们村上第一个进县城中学读书的。考高中落榜，同学纷纷留校补习，他卷铺盖回了家。其实他当时是班里成绩最好的一个。同学、老师甚至校长都出面挽留他。可他脾气太倔，用乡亲们的话说，“认准了事儿，八匹骡子也拉不回来”。从学校一走，就始终没再回头。不过，后来，眼瞅着许多复习一年的同学考进高中，小栓哥也后悔了。去年我考上县城这所中学，他跑到我家，送了我一摞他上学时的复习书，鼓励我刻苦读书，不要像他那样，半途而废。
小栓哥不听劝的倔脾气，在学校栽了跟头，却在种药材方面连连“中第”。他种药材可怪了。每年村里人种的，他不种；村里人种得少的或者没人种的，他偏要种，而且种很多。前年，一种叫“白术”的药材，卖得极便宜，才几分钱一斤，他一下子种了半亩，村里人都说他疯了。结果快到收获了，不知道从哪儿吹来一股风儿，说“白术”是治疗一种大病的重要味药，一时间，县城各药铺比着价儿收购。小栓哥家地头这下可热闹了，这边刚从地里刨出来，那边连带着泥和水份就被药商药贩抢购走了。小栓哥那年进账数万元。第二年，全县城的人一窝蜂似的种“白术”，小栓哥却一分地也没种，乡亲们不明白小栓哥什么意思，没想到，“白术”当年价钱又突然猛降，差点让种得多的人家赔个底儿掉。小栓哥种药材有一套的名声算是嚷嚷开了。甚至后来，许多没经验的人家，单等着小栓哥种了药材，才跟着种。别说，还真没亏过。
小栓哥买了全村头一辆拖拉机，捎带着干起了运输。平时雇他家拖拉机往县城运切片，乡里乡亲，多少给些运费。小栓哥开拖拉机威风极了。就用一只手，把着方向盘，脚轻轻一踩，拖拉机就嘟嘟嘟冒着烟前进了。有时候去县城卖药或从县城回村，路上碰见我，就连人带自行车一块儿捎上。小栓哥一边开着拖拉机，一边时不时回头问我话，我都担心他稍不留神，把拖拉机开歪到路边深沟里。
小栓哥二十岁出头，高高大大，黑黝黝一张脸，一对小眼睛眯着，整天笑嘻嘻。小栓哥懂得多，说话也有意思，哪儿有了他，保准人扎堆儿。其实，小栓哥命苦，三岁丧母，六岁丧父，是村大队出面把他照顾大的。
小栓哥喜欢我，见面就逗，摸我头喊小兄弟。
“小兄弟，那切片真是你哑嫂切的？”瞧，我都跟他说好几遍了，他还问。
“真是她切的。”
“我听说，你哑嫂长得可好看了。”
“那是，”我摆出一副得意洋洋的样子。
“小兄弟，咱俩定个协议？”
“干什么？”
“下次你哑嫂的切片，你还跟着我去县城卖。”
“行。”切片卖得好，给他车费就多，我以为他是这个意思。
“小兄弟，要是能把你哑嫂带上就更好了，”他小声对我说。
“为什么？”
“不为什么，你想啊，让人家药铺亲眼见见你哑嫂，不卖得更好吗？”
我想想也是，下次一定央求大娘让哑嫂跟着我们。
13
一进腊月门，乡村就热闹起来了。
乡亲们忙着干净自家剩下的活儿。急性的，扫房，赶集买布，给孩子做新衣服，杀猪买肉，蒸大锅馒头。年味儿在村子上空升腾。
大娘认干闺女第一年，按风俗过年要杀头猪。
腊月二十五，大娘见我放假无事，就叫我拉上猪，去村北头猪场。我央求了大娘好半天，才准许让哑嫂跟着。这也是哑嫂第一次出门。
猪场有百十平方米大。我和哑嫂拉着猪进猪场时，地上已经一字排开躺着十几头了，四脚被绑，哼哼叽叽着。大锅热气腾腾，俩男人正噌噌噌刮猪毛；另一边，开膛猪倒挂简易木架上，血混着肠子下水，满满一盆。孩子们最爱看给死猪吹气。在猪蹄处开一个三角刀口，拿铁棍子插进去使劲捅，然后用嘴对准三角口，鼓着腮帮子吹，眼瞅着猪身鼓涨起来，吹得越鼓，越利于刮猪毛刮得干净。我示意哑嫂一块儿去看吹猪，却发觉她眼睛死盯着杀猪那儿，眨也不眨。
屠夫正把一头猪侧放倒在杀猪床上。猪预感到即将被杀，扯动着肥身子，撅着厚厚的嘴，朝天嘶叫着。围观人群吓得往后撤。哑嫂非但没后退，还往前挪了两步，生怕看不仔细，站在了最前面。屠夫左手抻住猪耳朵，右手啪啪啪，拍几下猪脖子上，然后抄起一把明晃晃的细长尖刀，猛然捅了进去。顿时，一小股血，顺着刀把和屠夫的手，缓缓流了出来。猪还在挣扎，屠夫手一松，刀一拔，鲜血如注，喷射而出。鲜红的血，落在接着的大盆里，溅在地上的，一摊一片，与泥土滚在一起，成了黑红色。随着血流越小，猪挣扎越无力，最后一动不动在杀猪床上。
没有大人跟着，一般我是不敢独个儿看杀猪的。今天站哑嫂身边，我看了个从头到尾。看得心惊肉跳。哑嫂却没什么反应。我心里一阵纳闷，她一个女人，怎么喜欢看杀猪。只有狠心人才爱看这些残酷场面。她不会心肠这么硬吧。我胡思乱想。哑嫂让我心里不高兴。我觉得她不应该看杀猪。
轮到杀大娘家的猪时，俩小伙子怎么也抬不到杀猪床上，哑嫂竟然上前，挽起衣袖，一把揪住猪尾巴，帮起了忙，杀猪刀子掉在了地上，她伸手就要拣起来……我着实吓坏了，慌忙跑开了。
在村里晃了好几个时辰，我回到大娘家时。两大片猪肉已经放进冷窖了。我瞅哑嫂，她衣服没换，也不见血点儿，我心里才轻缓一口气。
村里人没人要猪血，哑嫂却端回家了整整一大盆。第二天，变戏法似的做了大块儿血豆腐。哑嫂拿它和大葱、猪肉炒，或者和猪肉粉条炖，全家人你一筷子，我一口，吃得津津有味。我死活不吃。我一看见血豆腐，就想起哑嫂看杀猪时的样子。
14
整个正月，我被一种不安的情绪统治着。我竭力想忘掉杀猪场上那一幕，可它却频频在我眼前闪现。我无法把杀猪场上的她和看夕阳的她联系起来。我觉得那是两个人。我每天躲着哑嫂。可一天见不到她，我心里又会不停地想。晚上躺被窝里，一闭眼，我就看见哑嫂站在满是血的杀猪场上。我好几次梦见哑嫂握着长刀冲着猪脖子捅了进去，常常吓醒，出一身冷汗。母亲和大娘问我怎么无精打采，我敷衍着说没事。我不能把哑嫂在猪场的事儿告诉他们。我越来越觉得那不是个好兆头。
我预感到，我们家要出什么事儿。
15
乡村，一开春，就是忙活的。
土地复苏，一天一个样儿；田间地头，三三两两，闪现着耕牛和人。天气日渐转暖，一层一层往下脱着人们身上的厚重衣服。
我寒假开学前一天，哑嫂怀孩子的事儿被发现了。
先看出哑嫂怀着孩子的是我大堂嫂。她告诉大娘，大娘慌了，找我母亲商量，母亲半信半疑。我听完却吓了一大跳。我虽然过完年才满十六岁，可男女之事懂了一些。我没想到，我一直担心出的竟是这种事儿。
大娘把哑嫂叫到跟前，猛然掀开哑嫂上衣，隆起的大肚子，很扎眼地露了出来，像一个倒扣的坛子，和哑嫂的身材那么不协调。
哑嫂一下子泪流满面，软软倒地，呜咽着。
大娘脸煞白，哆嗦着嘴唇，想扶哑嫂，又重重叹口气，说句不该呀，“不”字拉得老长，抬腿越过哑嫂，出了家门。
哑嫂伏在地上，两手抱头，深埋腿间，身子剧烈抖动着。
母亲也傻了，愣愣瞅着地上的哑嫂。
我心里一阵阵发痛。哑嫂怎么可能？
我用手捅捅母亲，她才缓过神来，拉起哑嫂，扶着她坐在炕上。
这是下午三点钟。我们三个人，就这么坐着。一直坐到了天黑。
大娘很晚才回来，咕咚咕咚喝一瓢水，打发哑嫂去前房睡觉，就拉着母亲进了里屋。
“她怎么样？”大娘问。
“没什么事儿，就是光哭，这孩子，也够可怜的。”母亲答。
“我去张媒婆那儿了，”大娘说。
“她怎么说？”母亲问。
“她也说不清楚，退了咱500块钱。”大娘答。
“挺正派的孩子，还真没看出来。”母亲说。
“这孩子心眼儿实，兴许被人骗了。”
“你瞅着几个月了？”大娘问。
“不短了，可能来时就怀上了。”母亲答。
“今后怎么办？”母亲问。
“我寻思过了，赶她走，咱这种人家还真做不出来，再说，我也挺喜欢这孩子的。”
“就怕村里人知道。”母亲说。
“这我也寻思了，知道就知道呗，还能怎么样，又不是咱的错，老二当初那么大事儿，咱不也过来了。”大娘说。
“要我说，出了这事儿也不坏，”大娘接着说，“咱以前还怕老二娶她时没法交代，现在她也有档子这事儿，俩人谁也别嫌谁。”
“这时候，也只能这么想了。”母亲跟着说。
“干脆，趁着这劲儿，赶明儿把老二的事儿给她说了，晚说不如早说。”母亲说。
“我看行。你抽空给她说吧，我不好开口。”大娘说。
“光说说在监狱里就完了，别提犯的什么事儿。”
“我知道。”
我钻被窝里，假装睡着，支愣着耳朵，一字不落在听。我的耳朵从来没有如此专心致志。
我希望她们就这么说下去。我想知道得更多一点。可我又怨她们说起来没完没了，哑嫂可是一个人在前房呐。出了这种事儿，她一定也害怕我们家会把她赶出去吧。她肯定睡不着。弄不好，她不会吓跑了吧。我想着想着，又出了一身汗。
天快亮时，大娘才回了前房。
16
第二天早上，我上学前，故意去前房。我和哑嫂在门口正好碰了面。不知道为什么，我冲她一笑。哑嫂一低头，抱着柴禾进了屋。她眼睛红肿着，头发也没梳，很憔悴。我想起对她说过的要保护她的话。我觉得该为她做点什么。我想告诉她昨晚偷听到的，我还想对她说，如果她不哑，就把一些事情说出来，我知道她是无辜的。可话到嘴边，我又咽了回去。
当天晚上，大娘把全家喊过来，一起吃了顿饭。饭桌上，大娘话里话外说，进了周家门，就是周家人，不管出什么事儿，一家人都要心齐，往一处想，不许欺负自家人。大娘不住筷子往哑嫂碗里夹菜，告诉她生养孩子得先把自个儿身子弄结实。母亲跟着劝哑嫂，这事儿没什么大不了，等老二回来了，俩人把日子过得好好的，谁爱怎么说就怎么说。
我听明白了，母亲已经把二堂哥的事儿告诉哑嫂了。
17
哑嫂几乎恢复了刚来我们家时的沉默。
大娘说，情绪对生养孩子影响大，每天给哑嫂熬一种保护胎气的草药，可到了没起多大作用。
之后，还差一个月，哑嫂就早产了一个男孩儿。
18
孩子降临，最兴奋的要属大娘。我俩堂哥家生的都是闺女，没孙子一度成了大娘的心事。大娘忙活着给孩子做小衣小裤，做了一件接一件。累了，就偎在孩子身边，没够地看。见到孩子在酣睡中甜蜜地微笑时，脸上也露出了笑容。看着看着，就忍不住俯下头，亲两下。
“白疼一场，到底不是周家骨血，”村里人看在眼里，少不了嚼舌头。
“什么骨血不骨血，我周家门养大他，就是周家的根。”大娘不管这些，悉心照顾孩子，侍候哑嫂月子。
看着大娘这样疼爱孩子，哑嫂的心也好像放宽了，加上吃得好，身体恢复很快。满月没多久，就下炕切片了。
19
大娘给孩子起名叫土儿。论辈份，土儿是我侄儿。
土儿一生下来，小脖子就直挺挺的。土儿长得随哑嫂。眼睛很大，黑眼仁儿，亮汪汪的，要流出水来。不管谁瞅他，他都好像明白似的，不错眼珠地对视。用手挠他细细的脖颈，他咯咯地笑，一双小嫩手调皮地拨拉。
老话讲“三翻六坐八爬爬”，是说，小孩子生下三个月后会翻身，六个月后能坐起来，八个月后能爬。可土儿才六个月头上，就已经在炕上地上爬着玩了。
“还没见过这样的孩子，太机灵了。”大娘三番五次跟母亲念叨，话里充满忧虑。
我明白大娘什么意思。乡村说法，小孩子太机灵了不好成人。
土儿给哑嫂带来了无尽安慰。哑嫂除去切片，就是把土儿抱在怀里，生怕有人会抢走似的。土儿把小手伸进哑嫂嘴里，哑嫂使劲吸着，滋滋滋的声音。
我就静静地看她们。心里就莫名发酸。有了土儿，哑嫂很少瞅我了，她把全部注意力都给了土儿。哑嫂以前看我时含在眼睛里的那种忧郁和求助没有了，我好不容易和她对视上一次，她的眼睛竟然是笑着的。
我有些不知所措。我心里有什么东西被人连根拔走了。
20
怀抱着土儿的哑嫂大变样了。
她学得跟村里一些大胆的妇女一样，当众撩起上衣，露出白白的胸脯和圆圆的乳房，喂土儿奶。
我第一次看到时，竟然给吓跑了。
可我此后总梦见哑嫂露着乳房的样子。我梦里，哑嫂的乳房大大的，鼓鼓的，随着哑嫂走路，来回晃着，像倒挂枝头的果实。我伸过手去，先是一点一点用掌心碰。哑嫂冲我笑着，摸我的头。我胆子大了，一把攥住。我可能攥疼了哑嫂。哑嫂突然发怒了，头发乍起来，眼睛瞪着，而且不知什么时候，手里还攥着把杀猪刀。我扭头就逃。可我不管往哪个路口逃，哑嫂都在前方站着。我玩命跑。上气不接下气。跑着跑着，就醒了。
我叫一声，母亲没答应。
我恐惧地缩进被窝。
回想着梦里的一切，我感觉脑子火辣辣发胀。胀得发疼。疼得很舒服。
21
一连几天，我躲着不见哑嫂。我觉得对不起她。早晨，天蒙蒙亮，就走，放学回到家，一头扎屋里。
星期天，我撒谎说学校加课，骑车直奔了学校。
教室里很冷清，就我一个人。写完作业，无事可干，我心里有说不出的烦躁和憋闷。
我正发呆，看到好像小栓哥在教室门前一闪。我以为我看错了。等他伸长脖子冲我打手势时，我确认了就是小栓哥。
我出教室，呆住了。哑嫂也站旁边。
“你们怎么来了？”我支支唔唔。
“我带你哑嫂卖切片来了，”小栓哥说。
“卖得怎么样？”
“哑嫂的切片，价钱低得了？”他随口夸一句。哑嫂一直站着听我们说话。
“你哑嫂非要到学校来看你。”
我心里一动，抬头瞅一眼哑嫂，有些不好意思。
“哎，小兄弟，”小栓哥把我拉到一边，要跟我商量重大事情似的，“你哑嫂第一次来县城，咱俩带她去药王庙转转。”
“行。”我很干脆答应了。我忽然醒过味来，哑嫂怎么可能知道我梦里的事儿呢！我前几天躲着她，纯粹是自个儿吓唬自个儿。我顿感全身轻松。
22
药王庙就在县城中心街上。准确说，是一座纪念历代名医的庙宇。
庙外，那两株铁铸旗杆。高七丈，重六万余斤。盘龙翔凤，直冲上空；悬斗挂铃，随风作响。
艳红庙门。左边是牌楼和石狮；右边是庙碑。据上面记载：药王庙是为邳彤而建。邳彤是东汉刘秀部下二十八宿将之一，在此地任郡太守，爱好医学，成为这一带医药界领袖人物。死后百姓专门建庙祭祀。
县城每星期天都是集。大街小巷，车水马龙。人们交易完药材，就聚到药王庙，烧柱香、磕个头，求个风调雨顺。庙里人挨人，嘈杂不堪。我怕哑嫂走失，顺势拽住她衣服。哑嫂明白我的意思，冲我笑笑。
药王庙占地3000余平方米。有十二座单体建筑。马殿、药王墓亭、正殿后殿、名医殿、碑房和钟鼓二楼。我们随着人流，依次看上一遍。在名医殿内，小栓哥特意买了香，哑嫂跪在名医塑像前，插香许愿。
哑嫂许的是什么愿呢？会不会跟我有关系。大概不会，多半是为土儿许愿。我注意到，她许愿时，嘴唇微微张开，好像在小声咕哝着什么。莫非哑嫂真能说话？我看着她虔诚的样子，又是一阵瞎想。
从药王庙出来，我们就在街上瞎逛。哑嫂看什么都觉得新鲜。路过我家老药铺，我打着手势指给哑嫂看，哑嫂在铺前停留了好一会儿。
很快晌午了，小栓哥领我们去一家老豆腐店儿吃饭。哑嫂不知是饿了还是喜欢，很快吃干净了。小栓哥一边逗着说哑嫂好饭量，一边很痛快地又要了一碗。哑嫂羞红了脸。小栓哥很殷勤，一小勺一小勺，往哑嫂碗里放葱花、香料。当他发现哑嫂怔怔看他时，他嘴角上挂起一个微笑。这微笑近而扩大到脸上，最后满脸微笑。这一切都被我看在了眼里。
下午，我把自行车放进拖拉机斗里，小栓哥拉着我和哑嫂回了村。
进村临下拖拉机，小栓哥突然凑近我，神神秘秘，嘱咐了一句：“小兄弟，别跟家里人说咱去药王庙的事儿。”
我笑笑，这有什么可隐瞒的。
“你得发誓。”我从没见小栓哥这么一本正经过。
“行，我发誓。”
23
后来许多次，小栓哥拉着哑嫂去县城卖切片，都来学校喊上我。
我配合得很好。我一直坚守着这个秘密。保守秘密是一件很刺激的事情。
不过，我隐隐约约觉出，小栓哥在试着跟哑嫂套近乎。
24
媳妇生养了孩子，就不许再和公婆一起住了。这是规矩。大娘虽是一家之主，也怕让哑嫂跟着住，那俩儿媳妇有意见，嘀咕来嘀咕去，还是分了家。
哑嫂和土儿去新房住，大娘不放心，就商量让我晚上去作伴。母亲问我行不行，我兴奋地差点蹦起来。
新房六大间。乍一住进去，空荡荡的。多亏哑嫂会拾掇，院儿里，种了好多叫不上名的花儿，移栽了一棵香椿树、一棵小枣树，又养上鸡、白鹅和猪；屋里，除了切药片机，没添置值钱东西，但一切规置得干净整齐。
我每天晚上去哑嫂家睡觉。哑嫂和土儿睡一屋，我自己睡一屋。和土儿玩耍一阵，把他哄着，我就写作业读书，哑嫂切片。我们互不干扰。
有时候切片累了，她就坐炕上，拿本我的书看。
哑嫂最喜欢看《美术》。这是我们今年新开的一门副科，老师同学都不重视。但因为哑嫂当初在鞋垫上纳得那些活生生的东西，让我对画画着了迷。我喜欢《美术》甚至超过了主科。我画树，画动物，同学看了都说像。美术老师也表扬我观察力强。我觉得这是哑嫂的功劳。当然，那时候，我还不懂绘画是怎么一回事，我也没想过将来会走上这条路。我只是心里时时有一股压抑不住的冲动，有一天，我一定要把哑嫂坐在房沿上看夕阳的样子画出来。
25
在新房住了不到一个月，就发生了蹊跷事儿。
一天晚上，大概后半夜了，哑嫂使劲拽醒了我。我正睡得熟，都不知道哑嫂什么时候摸黑到我屋的。
我一咕碌爬起来，想张口问，被哑嫂一把捂住了嘴。她捂得太紧了，我几乎喘不过气来。
我内心一阵恐惧。头皮子发麻。哑嫂要干什么。
她拉着我，悄悄到了她那屋。
“妹妹，你听见我说话了吗？”我定神，这才听到，窗户根下，有人在说话。
“妹妹，你一个人，怪冷清的，哥哥我来陪陪你，你就开开门，让我进去吧”。
我明白了。是村里的坏人来捣乱。
“你是谁？”我不知哪儿来那么大胆，冲着窗户就一声嚷。眼瞅着有人影在窗户纸上一闪，跟着一阵小跑，窗户根下又安静了。
这时，我才发觉，哑嫂把我的手抓得生疼。
一瞬间，我有了一种被哑嫂依靠的男子汉的感觉。
我回屋，抱起被子，摊在了哑嫂睡的这屋炕上，哑嫂帮着铺好，我们倒头便睡了。
我十分兴奋，没有了一丝睡意。我觉得，这是我为哑嫂做的最伟大的一件事。后来好不容易睡着了，一个接一个做了许多有意思的梦。
一觉就到了大天亮。
这件事我没跟家里人说。我觉得他们知道了对哑嫂不好。至于那天晚上到底是谁，我也无从知道。反正那人没敢再来过。
自此，我和哑嫂的关系明显亲近了。
我在门上又加了两道栓，门后面放了粗粗的铁棍子。我给哑嫂示意，如果听见有人在屋外撬门栓，就拿起铁棍子，顺着门缝，一棍子捅出去。哑嫂一边同意着点头，一边疼爱地看我。
我很自豪。我说过要保护她的。
26
随着我和哑嫂越来越亲近，我脑子里那个想法也越来越蠢蠢欲动。
我渴望像梦里那样，亲手抚摸哑嫂的乳房。我总觉得，哑嫂到底和我亲不亲，只有这样才能认定。
时机终于来了。
一天夜里，土儿不好好睡觉，没完没了哭。
哑嫂只好把他抱在怀里，把奶头塞进他嘴里，不让他哭出声。
昏黄的灯光下，哑嫂的乳房鼓鼓的，更富有吸引力。土儿有力地大口大口吮吸着，小手还不停摸着另一个奶头。哑嫂低头看着土儿，神情格外安详。
我爬过去，手哆嗦着，连土儿的小手一块儿按在了哑嫂的乳房上。
哑嫂对我的动作没太大反应，她起先攥住我的手想推开，看了我一眼，又自动松开了。我一阵欣喜。我像土儿一样，趴在她怀里。
那乳房肉肉的，沉惦惦的，如同一塑料袋清水。我轻轻攥，水袋在我手中流淌成扁形，我手一松开，又变回了圆形。我觉得好玩极了。我有节奏地一攥一松。我刹那间眩晕。好像在天上飘。
她一手抚摸着土儿，一手抚摸着我。我的目的达到了。哑嫂是真心喜欢我的。
27
这天，村委会大喇叭喊大娘去拿信，说是监狱来的。我掐指头一算，就大致猜出了什么事儿。
果不出所料，信里正式通知，二堂哥还有半年将刑满释放，让家属提前做好各项准备。
这无疑是个好消息。平时骂归骂，终究是自己儿，大娘高兴得老泪纵横。
“我以前给你说过的，就我那个二儿子，他快回来了，”大娘亲热地拉着哑嫂，“等他一回来，我就给你俩成亲，你给我管着他，看他还敢犯混。”
哑嫂仔细听着，面无表情。
我无奈地看着哑嫂，半年！也就是说，大概今年入冬前，哑嫂就离开我，她就属于我那个可怕的二堂哥了。我脑子里一片空白。我接受不了这个“好消息”。我觉得对不起哑嫂，在这件事情上，我无法保护她。大人们的事儿，小孩子不能搀和。我觉得自己很委屈。我是爱哑嫂的。我恨自己年岁小，为什么没有早出生几年。
28
苦恼接踵而来。这个星期天，小栓哥、我和哑嫂去百十公里以外的县城给一家药厂送切片。去前，大娘反复嘱咐我，顺便带路，去监狱看看二堂哥，让哑嫂和二堂哥先见个面。我硬着头皮答应。
给药厂送完切片，我们直奔监狱。
一路上，我反复想，哑嫂见到二堂哥时会是什么表情。她应该满脸失望。光看俩人长相，二堂哥就配不上哑嫂。小栓哥眉头紧锁，双眼死死盯着前方，只管嘟嘟嘟开拖拉机，一句话没有，好像种药材赔了钱似的。倒是哑嫂，脑袋摇来晃去，看着过往车辆。可怜的哑嫂，一没见过二堂哥的凶相儿，二不知道他犯什么事儿进的监狱，唉，你发愁的日子还在后头呢。
监狱位于一片荒郊地。算起来，我是第四次来这里了。我们办完手续，被穿制服的人领进一间小平房。这叫接待室。没过多久，一个小矮个子就跟着穿制服的走过来了。他就是我二堂哥。他还那样，走起路来踢踢踏踏，好像脚长在地上提不起来，光头，胡子拉茬，缩着脖子，抄着手，明明低着头，俩眼珠子却玩命往上翻，凶光逼视着。
“半个小时，抓紧时间。”穿制服的说完关门出去了。
屋子里一下子陷入沉默。
“二哥，这……这就是哑嫂，”我斗胆开了口。
二堂哥抬起头，死盯着哑嫂。哑嫂一定被二堂哥的样子吓坏了，低头，双手扯着上衣角。
“哦，是小栓哥开拖拉机送我们来的，”我赶紧补充一句。我不喜欢让二堂哥用那种眼神瞅哑嫂。
我的话起到了效果。他瞅着小栓哥。小栓哥望着他。他们相互对视的眼睛里怀有敌意。
我想起大娘特意叮嘱的话，便拉拉小栓哥衣角，一前一后出了房子。
“小兄弟，你这什么意思？”小栓哥一出门口就问。
“我大娘说了，让他们单独呆会儿。”
“你大娘还说什么了？”小栓哥猛然使劲扳过我肩膀，口气变得吓人。
“你怎么了，”我觉得小栓哥有些不对劲。
“噢，没怎么……你最近学习怎么样？”我听出他故意叉开了话题。
“一定得抓紧学习，将来想考什么学校？”
我胡乱摇头。小栓哥把我弄糊涂了。
“啊！啊！”突然，平房里传出哑嫂的呻吟声。
我还没明白怎么回事，小栓哥已经一脚踹开门进去了。
我随后跟了进去，被眼前的情景惊呆了：
可怜的哑嫂，被二堂哥紧紧压在身下，两手抓着二堂哥上衣，死死抵抗着；二堂哥，跟疯了一样，俩眼珠子通红，扯着哑嫂裤子，嘴在哑嫂身上东一口西一口吞着……
“你个王八蛋，”小栓哥大叫一声，冲二堂哥后身，咣当就一脚。
这一脚用力太大了，二堂哥打着滚撞到了墙根下。
小栓哥蹲下身，一把将哑嫂抱在怀里。哑嫂披头散发，泪流满面。
此时两个穿制服的跑进屋来，一副光闪闪的手铐，铐了二堂哥，拉出了屋子。
我木桩子似的看着这一切，不知道该做什么，该说什么。
我猛然想起了三年前。三年前，二堂哥犯的就是这种事儿。我怎么也不敢想，他居然还敢在监狱里干这事儿。
返回的路上，小栓哥一手开拖拉机，一手搂着哑嫂，嘴里不住声骂着。
“真他妈混蛋，狗改不了吃屎，就冲这个还得他妈蹲几年。”
“你瞅瞅你们周家门的本事，王八蛋。”
我心里难受极了。
是我害了哑嫂。我千不该万不该领着她去监狱。可我不去又怎么跟大娘交代。而且，我根本帮不了哑嫂，我不如小栓哥那么勇敢。我怕大娘，怕二堂哥。
我想跟小栓哥辩解，他不该骂那些周家门怎么怎么样的话。我们全家，从来没有歪待过哑嫂。而且，我一直在保护她，我是真心爱哑嫂的。
回家后，我把去监狱发生的事儿给大娘讲了。大娘边听边骂二堂哥混。她安慰哑嫂，一定好好收拾二堂哥，给她出气。
29
我没把小栓哥保护哑嫂的情景讲给大娘。
如果说，我为这次领着哑嫂去监狱一万次后悔的话，我唯一庆幸的，正是通过这次，我更加确定了当初的猜疑：小栓哥不仅和哑嫂套近乎，而且，他俩关系不一般。在回来的路上，小栓哥始终把哑嫂搂在怀里，一直到进村口；而哑嫂毫无拒绝，那么顺从。他俩的样子大大超出了我的预料。
我思来想去，他们大概就是一起去县城卖切片时好上的。怪不得小栓哥要我保守秘密。
我该怎么办呢？我心里很矛盾。看上去，小栓哥和哑嫂还真挺合适的。小栓哥有文化，脑子活；哑嫂也心灵手巧。他俩要成了一家，哑嫂准能过好日子。
不行，哑嫂是我家的人，谁也不能抢走她。我爱哑嫂，我不许别人跟她好。再说，没了哑嫂，我该怎么办？我突然觉得，哑嫂对我那么重要，我离不开她。
30
我自作聪明开始了“侦探”。每天上学前，我都问大娘，今天去不去县城卖切片。如果他俩去，又没到学校喊我，我就旷课出学校，满大街探头探脑张望。我几次看到他俩手拉手在人群中，在药铺里，或者在饭馆里。
我沉浸在“侦探”的游戏之中。我根本意识不到，他们已经走到了悬崖边上。
31
晚上，我依旧到哑嫂屋作伴。翻来覆去，就是睡不着。我脑子里装的杂事太多了。连老师和同学都说我跟以前不一样了，变了个人似的，独来独往，寡言少语。
我正胡思乱想着，忽然，还是窗户根下，有人当当当敲打几下窗子。
我躺在被窝里，一动不动。因为我听到哑嫂麻利地起床下地，风风火火出去了。外面的人一张口，我就清清楚楚地听出是小栓哥的声音。
“喂，你睡了？我不进去了，就跟你说几句话。”
我心里扑通通。听话里意思，他以前晚上进来过。可我怎么没发现呢？我一直在哑嫂这边睡呀。不对，是有几个晚上，我睡在了母亲那边。小栓哥肯定就是那几天来的。我的大脑飞速旋转。
“……你不用整天藏藏躲躲了，你的那个混蛋男人让我给废了，他这辈子绝不会寻到你、欺侮你了……不，你别害怕，神不知鬼不觉的……实在不行，我们就一起逃走，去东北……你相信我，我会一辈子对你好……”
我吓了一跳,身子开始遏制不住地筛糠。
哑嫂悄无声息地进来，一头扎在炕头，始终没有动静。
我心里酸极了。我觉得我受到了极大伤害。哑嫂她根本不是哑巴，她一直在装哑，她和小栓哥在一起时，肯定是说话的。哑嫂为什么要这样做？怕她老家的男人，那她是偷着跑出来的，她不是安徽人？我恼恨哑嫂，我一心一意对你好，喜欢你，你却一直在骗我。
32
第二天，哑嫂跟平时一样，切药、晒药，看护土儿。
可万万没有想到，土儿出事了。
那天上午，我照例和哑嫂上房顶去拾掇切片。我撑麻袋，哑嫂一簸箕一簸箕往里面装。土儿在房顶上独自爬着玩儿。
天儿很好，稍微有点热。站在高高的房顶上，小风儿一吹，格外清爽。
我和哑嫂忙活得热火朝天，不大功夫，就装了十来麻袋。
我示意哑嫂歇会儿喘口气，回头，发现土儿不知什么时候没了。
哑嫂慌了，扔下簸箕，急速跑到房沿边，朝下看一眼，回头，大叫一声，顺着梯子，一步两蹬，下到院子，疯狂朝门外跑去。
我知道土儿掉下去了。天哪，那可五米多高啊。我来不及看，也顺着梯子跑了下来。
“孩子，我的孩子！”哑嫂奔跑着，变了声嗓地喊叫，把屋里人全震动了。
万幸的土儿，恰好掉在房后身的土堆上，正哇哇哭着。平时，常有鸡在这里卧着晒太阳，土儿的小屁股，恰好坐在了其中一个小圆坑里。离土儿不到一米，就是一口废弃的深井。
哑嫂一把从土堆上抱起土儿，翻来掉去看了半天，见毫发无损，说不清是笑还是哭，一遍遍亲着土儿。哑嫂可能意识到，刚才说话了，猛然闭上了嘴。她拿眼瞟一眼周围，没人注意，大人们的心思都在土儿身上，极尽各种方法哄土儿不哭，哄土儿笑。哑嫂长出了一口气，嘴里开始咿咿呀呀。
我一点感觉都没有了。刚才这一切，被我看了个清清楚楚。哑嫂，这个被一致认为是哑巴的人，说了一句清晰的话。什么安徽人，她的那句话，和我们家乡话没什么两样。
我终于听到哑嫂开口说话了。我曾经无数次幻想过，要是哑嫂不哑，她能说话该多好。可现在，我一点儿也高兴不起来。我就那么孤独地站在人群之外，冷冷瞅着哑嫂，我觉得她开始变得陌生起来。
33
土儿第一天还好好的。从第二天，就莫名其妙地哭，并且发烧。大娘说是给吓着了。再过几天，高烧不退，请了村里老中医，灌了汤药。十天头上，感觉土儿不好。哑嫂紧紧抱着土儿，土儿眼睛紧紧闭着，脸色紫紫的，小手想伸进哑嫂嘴里，却没有了气力。全家人围在身边，眼睁睁看着。土儿小小的鼻孔，唰地窜出两道血流，轻轻一歪圆圆的头，倒在了哑嫂怀中。
土儿就这么死掉了。
孩子夭折只能晚上埋葬。白天，哑嫂一直抱着土儿的尸体，不撒手，仿佛土儿只是睡着了，一会儿就会醒来。晚上，都快后半夜了，大娘劝说着，才给土儿穿上新衣服，入了小小的棺材，全家人摸黑向村北坟地走去。
我跟了去埋土儿，半道上，就退回了。我幽灵一样在村里窜来窜去。我不想回家。我第一次觉得回家那么可怕。可我又不知道该去哪里。大概快天亮了，我走到了哑嫂的房里。门插着。我敲门，没动静。我知道哑嫂没睡。没有了土儿，哑嫂怎么可能睡得着……
34
土儿死后第三天，哑嫂就失踪了。
全家人到处去找，大娘急得嘴上一串串燎泡，很快病倒了。
村里人猜测四起。有说，可能哑嫂受不了打击，精神上出了问题，跑丢了；有说，哑嫂可能回老家了；有说，哑嫂来村里时就心思重，弄不好这事儿想不开，寻死了。
全村可能只有我这个在他们眼里年仅16岁的孩子清楚，哑嫂到底活着还是死了，她去了哪儿。
我从未有过的心灰意冷。哑嫂终于还是走了。我被哑嫂永远抛弃了。我恨哑嫂。以前也多次恨过，但都是一时半会儿耍小性子。这次是从心眼里恨她。不光恨她，还有小栓。我敢断定，是他拐走了哑嫂。
看着乱了套的家，看着病床上的大娘，我一点一滴积蓄着报复的勇气。我要报复！这个念头如同一把利剑，插进我脑子里。我去了小栓家里，门锁着，我翻身跳进了院子，抄起一把铁锨，一块一块敲着小栓家的窗户玻璃。玻璃哗啦啦破碎。
等到天黑，也没见小栓回来。几天后，我证实了自己的判断，他也失踪了。
35
我的生活从此没有了色彩。我整天埋头于枯燥的书本，补习落下的功课。我害怕在家里呆着。害怕面对家里人。星期天去学校。甚至随后到来的暑假，也是一天不落在学校度过的。疲惫之余，我仍然拿出画笔，在纸上勾勒一番。那时刻，我常常会想起一个女人看夕阳的背影。
第二年，我考进了一所美术高中。之后到现在这座城市的美术院校深造，并留了下来。
应该讲，我绘画起步是很低的，几乎没有受过正式训练。但看过我画的人都说，我画里有一种力量性的情感，尤其画女人的背影，沉郁而凝重。如果他们不是恭维我的话，我想这种绘画风格是哑嫂给我的。
36
去年，老家一个在东北开药房的亲戚，顺道来看我。聊着聊着，他突然问我，在东北看见谁了。
“我看见你哑嫂了，也开了大药房，可红火了。”
“你猜跟谁，就你们村那个叫小栓的，他俩一块开的。”
“听说，你哑嫂吃了什么中药，哑巴病也治好了。”
我听着听着，泪下来了。
我想起了我的少年。
我想起了老家，老家的亲人。
我更想起了善良的大娘。没有机会告诉她这些了。她已经入土了。
她临咽气还惦记着哑嫂。她说哑嫂不是个坏女人。 很有情感
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